A la luz de la pandemia, la escasez y los problemas de la cadena de suministro han paralizado prácticamente todas las industrias, desde la fabricación hasta el transporte.Uno de los principales productos afectados son los semiconductores, algo que usa durante todo el día, incluso si no se da cuenta.Si bien es fácil ignorar estos contratiempos de la industria, la escasez de semiconductores lo afecta de más maneras de las que podría esperar.
¿Qué es un semiconductor y cómo se fabrica?
Los semiconductores, también conocidos como chips o microchips, son diminutas piezas electrónicas que albergan miles de millones de transistores en su interior.Los transistores permiten o impiden que los electrones pasen a través de ellos.Los chips se encuentran en miles de productos como teléfonos, lavavajillas, equipos médicos, naves espaciales y automóviles.Funcionan como el "cerebro" de nuestra electrónica ejecutando software, manipulando datos y controlando funciones.
Para fabricar, un solo chip tarda más de tres meses en producirse, abarca más de mil pasos y requiere fábricas gigantes, salas libres de polvo, máquinas de un millón de dólares, estaño fundido y láseres.Este proceso es extremadamente tedioso y costoso.Por ejemplo, para colocar el silicio en una máquina de fabricación de chips en primer lugar, se necesita una sala limpia, tan limpia que una mota de polvo puede causar millones de dólares en esfuerzo desperdiciado.Las plantas de chips funcionan las 24 horas del día, los 7 días de la semana, y cuesta alrededor de $ 15 mil millones construir una fábrica de nivel de entrada debido al equipo especializado necesario.Para evitar perder dinero, los fabricantes de chips deben generar $3 mil millones en ganancias de cada planta.
Sala limpia de semiconductores con luz LED ámbar protectora.Crédito de la foto: REUTERS
¿Por qué hay escasez?
Muchos factores en el último año y medio se han combinado para causar esta escasez.El complicado y costoso proceso de fabricación de chips es una de las principales causas de la escasez.Como resultado, no hay muchas plantas de fabricación de chips en el mundo, por lo que un problema en una fábrica provoca un efecto dominó en toda la industria.
Sin embargo, la principal causa de la escasez se puede atribuir a la pandemia de COVID-19.En primer lugar, muchas fábricas cerraron al comienzo de la pandemia, lo que significa que los suministros necesarios para la fabricación de chips no estuvieron disponibles durante algunos meses.Múltiples industrias involucradas con los chips, como el envío, la fabricación y el transporte, también enfrentaron escasez de mano de obra.Además, más consumidores deseaban productos electrónicos a la luz de las medidas de quedarse en casa y trabajar desde casa, lo que provocó que se acumularan los pedidos que requerían chips.
Además, el COVID provocó el cierre de puertos asiáticos durante unos meses.Dado que el 90 % de los productos electrónicos del mundo pasan por el puerto chino de Yantian, este cierre provocó un gran problema en el envío de productos electrónicos y piezas necesarias para la fabricación de chips.
Las secuelas del incendio de Renesas.Crédito de la foto: BBC
Si todos los problemas relacionados con COVID no fueran suficientes, varios problemas climáticos también han inhibido la producción.La planta Renesas de Japón, que crea alrededor de ⅓ de los chips que se usan en los automóviles, resultó gravemente dañada por un incendio en marzo de 2021 y las operaciones no volvieron a la normalidad hasta julio.Las tormentas de invierno en Texas a fines de 2020 obligaron a algunas de las ya pequeñas plantas de chips de Estados Unidos a detener la producción.Por último, las sequías severas en Taiwán a principios de 2021, el país líder en la producción de chips, hicieron que la producción se ralentizara ya que la producción de chips requiere una gran cantidad de agua.
¿Cómo te afecta la escasez?
La gran cantidad de productos de consumo que contienen chips semiconductores que se utilizan todos los días deja en claro la gravedad de la escasez.Es probable que los precios de los dispositivos suban y otros productos se retrasen.Hay estimaciones de que los fabricantes estadounidenses fabricarán al menos entre 1,5 y 5 millones de automóviles menos este año.Por ejemplo, Nissan anunció que fabricará 500.000 vehículos menos debido a la escasez de chips.General Motors incluso cerró temporalmente sus tres plantas en América del Norte a principios de 2021, estacionando miles de vehículos que están completos excepto por los chips necesarios.
General Motors cierra por escasez de semiconductores
Crédito de la foto: GM
Las empresas de electrónica de consumo almacenaron chips al principio de la pandemia por precaución.Sin embargo, en julio, el CEO de Apple, Tim Cook, anunció que la escasez de chips probablemente retrasará la producción del iPhone y ya ha afectado las ventas de iPad y Mac.Sony también reconoció que no pueden satisfacer la demanda de la nueva PS5.
Los electrodomésticos como microondas, lavavajillas y lavadoras ya han sido más difíciles de comprar.Muchas empresas de electrodomésticos como Electrolux no pueden satisfacer la demanda de todos sus productos.Los electrodomésticos inteligentes como los timbres de video están igualmente en riesgo.
Con la temporada navideña casi por delante, hay una advertencia de no esperar la gran variedad de opciones electrónicas a las que estamos acostumbrados en años típicos: las advertencias de "agotado" pueden ser cada vez más comunes.Existe la necesidad de planificar con anticipación y no esperar ordenar y recibir productos de inmediato.
¿Cuál es el futuro de la escasez?
Hay una luz al final del túnel con la escasez de semiconductores.En primer lugar, los cierres de fábricas por el COVID-19 y la escasez de mano de obra están comenzando a aliviarse.Empresas importantes como TSMC y Samsung también han prometido miles de millones de dólares para invertir en capacidad para la cadena de suministro e incentivos para los fabricantes de chips.
Una realización importante de esta escasez es el hecho de que debe haber una menor dependencia de Taiwán y Corea del Sur.Actualmente, Estados Unidos solo fabrica alrededor del 10 % de los chips que usa, lo que aumenta los costos de envío y el tiempo con los chips desde el extranjero.Para abordar este problema, Joe Biden se comprometió a apoyar el sector de los semiconductores con un proyecto de ley de financiamiento tecnológico presentado en junio que dedica $ 52 mil millones para la producción de chips en EE. UU.Intel está gastando $20 mil millones en dos nuevas fábricas en Arizona.El fabricante de semiconductores militares y espaciales CAES espera expandir significativamente su fuerza laboral durante el próximo año, con énfasis en obtener chips también de las plantas de EE. UU.
Esta escasez conmocionó a la industria, pero también la alertó sobre problemas futuros con la mayor demanda de artículos que requieren muchos semiconductores, como casas inteligentes y vehículos eléctricos.Es de esperar que preste atención a una especie de advertencia para la industria de producción de chips, evitando futuros problemas de este calibre.
Para descubrir más sobre la producción de semiconductores, transmita "Semiconductores en el espacio" de Tomorrow's World Today en SCIGo y Discovery GO.
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Hora de publicación: 28-jul-2022